Alrededor de las 07:50 horas del martes, la nave espacial de la NASA New Horizons pasó volando sobre Plutón después de un viaje de nueve años y medio de duración a través de la oscuridad del espacio. Es lo más cercano que la humanidad ha llegado al planeta enano más lejano y el más pequeño de nuestro sistema solar.
Una habitación llena de astrofísicos excitados, los investigadores y los científicos habían estado esperando el sobre vuelo de los años 13 y pico desde que la NASA aprobó por primera vez la misión New Horizons, y en ese momento estalló en aplausos.
Plutón podrá estar a miles de millones de millas de la Tierra, y la probabilidad de que alguien pueda poner un pie en ella en nuestra vida, o ser capaz de obtener algún tipo de beneficio tangible de la pequeña enana fría, es extremadamente escaso. Pero los estudiosos y científicos piensan que esta misión podría dar lugar a algunos de los descubrimientos más importantes en la exploración del espacio actual.
La misión New Horizons es sólo el principio - o será, si podemos darnos el lujo de seguir adelante. La historia de la NASA está llena de luchas de financiación. A pesar de todas las tecnologías para las que contamos con la NASA, como televisión vía satélite, la energía solar y miembros artificiales, el porcentaje del presupuesto de los Estados Unidos dedicada a los gastos de la NASA ha estado en un estado constante de descenso desde la década de 1960. He aquí por qué eso tiene que cambiar.
"New Horizons muestra como un presupuesto de tamaño medio puede hacer que los libros de ciencia cambien"
1. New Horizons nos puede traer resultados excepcionales.
"Los instrumentos a bordo de la nave espacial New Horizons revelaran las superficies de Plutón y Caronte, mapear su composicion y atmósferas con órdenes de detalle de magnitud mayor que nuestros conjuntos de datos actuales", dijo el 'co-investigador y científico del proyecto New Horizons adjunto a Kimberly Ennico del Centro de Investigación Ames de la NASA, según Phys.org. "También vamos a obtener conjuntos de datos únicos de las lunas más pequeñas - Nix, Kerberos, Styx, Hydra - que no se pueden obtener de nuestros telescopios existentes en y alrededor de la Tierra."
Durante la actualización de la misión martes por la mañana, Alan Stern, el director de la misión y principal investigador de New Horizons, dijo que los datos del sobre vuelo deben publicarse martes por la noche, dependiendo de cómo la nave espacial gire alrededor de la atmósfera de Plutón, con unos "16 meses en cascada" de los datos y fotografías para mantener a los bloggers de ciencia ocupado durante un tiempo.
2. Se inspirará a los jóvenes científicos como Clyde Tombaugh
Los New Horizons tomó consigo un pasajero: los restos del descubridor de Plutón, Clyde Tombaugh, quien descubrió el planeta en 1930, cuando tenía 24 años.
Venetia Burney, la mujer que llamó Pluto cuando ella tenía sólo 11 años de edad, no vivió para ver el sobre vuelo. Ella murió en 2009, tres años después de Plutón fue degradado a planeta enano.
3. De hecho, estamos explorando nuevos mundos. solo preguntemos a Neil deGrasse Tyson.
Como dijo el astrofísico Neil deGrasse Tyson durante un evento en el Museo Americano de Historia Natural, la exploración de Plutón es trascendental, ya que algo como esto no ha sucedido en un tiempo muy largo.
"Para ver un objeto distante, por primera vez es una de las emociones más antiguos seres humanos siempre la han tenido alguna vez desde que salimos de la cueva", dijo a la audiencia en el evento del museo "Desayuno en Plutón".
"No todos los días donde llegamos a ver algo por primera vez, que nunca ha sido visto por otro ser humano." - Neil deGrasse Tyson
"En aquellos días, no todo el mundo en realidad ha tenido esa experiencia. Tenía que ser comunicada de alguna manera, y entonces usted se podría imaginar. Mientras aquí ... la Web ha dado a todos nosotros una especie de igualdad de acceso a ... vicariamente ser los exploradores nosotros mismos. Y teniendo en cuenta lo mucho que hemos explorado, no es todos los días, donde se llega a ver algo por primera vez, que nunca ha sido visto por otro ser humano ".
4. New Horizons ya nos ha enseñado mucho sobre Plutón.
Como New Horizons se acerca a su destino, ya hemos aprendido mucho más sobre el planeta enano. En primer lugar, ahora tenemos evidencia visual de que Plutón es de color rojo - o marrón rojizo - en lugar de un azul grisáceo. Tenemos nueva información sobre el tamaño real del planeta. Y ahora sabemos que tiene un "corazón" masivo, 1.200 millas de ancho trepando desde el hemisferio sur.
El astrónomo Mike Brown, el hombre acreditado como el "asesino de Plutón" para degradar a Plutón a un planeta enano en 2006, incluso ha escrito su comentario en Twitter.
(1) Que el corazón en Plutón seguro es impar. Parece ser un parche de hielo grueso que se está retardando, devorado en los bordes.
(2) No es de extrañar que tener parches de hielo que van y vienen. Plutón pasa por estacionales de temperatura extremos por lo que es algo esperado.
(3) pero el parche brillante realmente no debería ser en el ecuador. Ese es uno de los lugares más cálidos. El resto de la línea ecuatorial está libre de hielo como se esperaba.
(4) Mi mejor es que si regresaras en ~ 100 años, el corazón se habría ido (suena un poco triste) y las regiones oscuras se extendería más.
5. Los científicos creen que New Horizons es enorme.
"Mediante el estudio de Plutón, ganamos un mejor conocimiento de la formación de nuestro sistema solar, en los tipos de la geología que existen en mundos distantes y, en definitiva, una vista en la increíble variedad de objetos rocosos que puede existir en órbita una estrella, dijo " Kevin Hainline, un astrofísico de la Universidad de Dartmouth.
"La mejor vista de Plutón, hasta hace unas semanas, era una imagen borrosa de baja resolución del Telescopio Espacial Hubble, uno de nuestros más grandes oculares basadas en el espacio", dijo Hainline. "En los próximos días y semanas seremos capaces de mirar el planeta enano en una forma que ningún humano ha tenido la oportunidad de, reescribiendo los libros de texto y nuestra visión de lo que puede existir en el borde del sistema solar."
El Cinturón de Kuiper nos podría mostrar no sólo de dónde venimos, pero ¿dónde vamos.
Como dijo Alan Stern durante la actualización, siendo capaz de mapear con precisión Plutón también significa ser capaz de ver cómo llegó su topografía. El Cinturón de Kuiper, donde se encuentra Plutón, es, según la NASA, la fuente de impactadores cometarios - cometas que impactaron planetas - en la Tierra, tal vez incluso como el responsable de la extinción de los dinosaurios. Los datos de Nuevos Horizontes muestra no sólo la historia de estos impactos en la superficie, pero la evidencia de que probablemente nieva allí, también.
6. No (aún) sabemos lo que viene después de Plutón.
Tiene sentido para el equipo de New Horizons la advertencia de la posible extensión de la misión en la que no acaba financiación, pero el paso seguro de la nave por la atmósfera de Plutón sin ser celestialmente disparado por cometas del Cinturón de Kuiper. La mayoría de las veces, sólo hay que cruzar los dedos no hay variables desconocidas que acechan en la oscuridad.
Una misión ampliada implicaría una inmersión más profunda en el Cinturón de Kuiper para examinar otros objetivos, como un cuerpo ancho de 37 millas llamado 2014 MT69 y otro, más lejos, el cuerpo más brillante y más grande llamado 2014 MT70.
"Sólo podemos ir a uno de estos, así que tenemos que tomar la decisión", Simon Porter, y astrónomo en el equipo de New Horizons, dicho descubrimiento. "MT69 es el favorito porque es menor Delta-v (cambia de velocidad). Los ingenieros les encanta eso. Por otro lado, la clase de odio que es más tenue, porque el enfoque que podríamos terminar usando más combustible".
Pero todos podrían ser descubrimientos misteriosos, planetarios del sistema solar no cambian un hecho importante:
Todo cuesta dinero.
Estamos mirando el futuro como lo conocemos directamente a los ojos. Pero primero vamos a necesitar mejores gafas.
Encontrar financiación: La corriente de la misión New Horizons, incluyendo la nave y los instrumentos, lanzamiento, operaciones, investigación y extensión, costará $ 700 millones - y eso no incluye la ampliación del Cinturón de Kuiper. Cuando el equipo de New Horizons recibe la confirmación de que su nave díscolo hizo a través de la lucha, entonces se puede pedir el dinero extra. Pero es una visita que no sucedería hasta 2019. Y si el primer viaje de cerca de una década un costo de $ 700 millones, viradas en cuatro años más de operaciones de la misión no es barata.
La NASA ha tenido mala suerte con los recortes presupuestarios desde los años 90. Los EE.UU. Cámara de Representantes quería recortar los fondos para el presupuesto ciencias de la Tierra de la NASA para poner más dinero en los libros para los programas de vuelos espaciales, que no augura nada bueno para un programa ya magra que necesita dinero en serio para impulsar sus esfuerzos.
Si vamos a tener una mejor idea de lo que significa el Cinturón de Kuiper, no sólo de dónde venimos, sino hacia dónde vamos, tenemos que seguir para apoyarlo.
"New Horizons muestra como un presupuesto de tamaño medio puede convertirse en la ciencia que cambia capítulos enteros de libros de texto", dijo Hainline Mic. "Mientras la ciencia New Horizons ha sido fascinante, ha sido genial ver la variedad de actividades que los educadores pueden utilizar en todos los niveles de edad para ayudar a llevar la ciencia Plutón a sus aulas y para el público."
New Horizons es sólo la primera de las misiones de New Frontiers, que implican una gran cantidad de misiones exploratorias específicos, robóticamente encabezados. Otras misiones sobre el proyecto de ley incluyen un estudio en profundidad de Júpiter y un viaje de una muestra de la recuperación de un calzo de asteroides cercanos a la Tierra completa del carbono molécula de soporte vital. Estos son los tipos de misiones que nos dicen de dónde venimos. Y son las misiones que nos dicen cómo extender nuestro alcance en el universo.
Estamos mirando el futuro como lo conocemos directamente a los ojos. Pero primero vamos a necesitar mejores gafas.
